In 2012 vertrekken we op Bevrijdingsdag richting Engeland. We gaan dit keer naar de overkant vanaf Hoek van Holland, met de middagboot naar Harwich. Eenmaal aangekomen op Britse grond is het al donker. We besluiten een klein stukje te rijden en op zoek te gaan naar een hotelletje voor vannacht. Het is zaterdagavond en bij het eerste hotel dat we tegenkomen is het stampvol. Alle kamers zijn al volgeboekt. Na enig rondbellen van de receptioniste is er een eindje verderop nog wel een kamer vrij - nota bene in een concurrerend hotel, hulde aan Holiday Inn. Het is nogal een lastige routebeschrijving, bij een rotonde, en we nemen de verkeerde afslag.. Daardoor komen we om een uurtje of 11 's avonds op landweggetjes waar je liever niet wilt rijden in het donker. Uiteindelijk vlak voor middernacht komen we heelhuids bij het hotel aan. De mevrouw achter de balie was al ongerust, waar bleven we nou zo lang?! Gelukkig zijn we nog net op tijd voor een biertje.
Vanochtend ontbijten we en gaan we op pad richting Shropshire, in het westen van Engeland. Het is zondag en het toeristenbureau in Oswestry is gesloten. Gelukkig hangt er een gestencild A4'tje met wat adressen en telefoonnummers aan de deurklink. Het dichtstbijzijnde hotel is ook gesloten, dus op goed geluk bellen we een nummer van een B&B op de lijst. Ze hebben een kamer vrij. Als we op zoek gaan naar de B&B blijkt het nog een flinke speurtocht te zijn! Op single-track landweggetjes laat ook de TomTom het afweten. Gelukkig komen we uiteindelijk bij Yew Tree B&B, in een supermooie kamer!
Achterin de enorme tuin staat een zomerhuisje, waar de gasten ook vrij gebruik van mogen maken.
Maar eerst gaan we nog maar even de beentjes strekken na de lange autorit. Het B&B ligt pal naast het Montgomery Canal, met een mooi jaagpad voor een goede wandeling.
 |
| Frankton Locks, Montgomery Canal |
 |
| Montgomery Canal |
Na de wandeling puffen we uit op het terras van het zomerhuis, met uitzicht op een kudde enthousiaste koeien in het glooiende landschap van Shropshire.
's Avonds dineren we aan het Llangollen Canal, in de Jack Mytton Inn. Morgen gaan we varen over dit stukje kanaal!
Na een voortreffelijke nachtrust - het is hier doodstil en de bedden slapen heerlijk - krijgen we een kakelvers ontbijtje voorgeschoteld. Alles komt of uit eigen tuin of is lokaal geproduceerd. Bijna jammer dat we morgen ons eigen ontbijt weer moeten maken..
Vanochtend doen we op ons gemak de boodschappen voor komende week bij de Tesco in Ellesmere.
Daarna rijden we richting de bootverhuur in Whittington. Hier hebben voor de komende week een narrowboat gehuurd. Dit zijn moderne, recreatieve interpretaties van de oude kanaalboten.
De kanalen in Engeland en Wales zijn grotendeels aangelegd tussen 1770 en 1850. Eind 18e eeuw waren de kanalen de verbinding tussen de industriesteden, fabrieken en mijnen. De kanaalboten, toen nog door paarden getrokken, stonden aan de bron van de industriële revolutie.
Op het moment dat het netwerk van kanalen in de UK goed tot stand is gekomen, klapt deze tak van transport in elkaar door de opkomst van de stoomtrein - een veel snellere manier van vervoer, bovendien met een veel grotere capaciteit. Tot overmaat van ramp nemen de spoorwegmaatschappijen stukje bij beetje de kanalen over, waardoor de kanalen in onbruik raken en vele in slechte staat. Vanaf de 1950's, als de kanalen in handen vallen van British Waterways, neemt de interesse voor pleziervaart over de kanalen toe. Het helpt zeker dat Britten een voorliefde hebben voor hun 'industrial heritage', waardoor er veel acti
egroepen en vrijwilligers helpen om de kanalen te herstellen in oude glorie.
Ons bootje deze week is de Megan, een 35ft (10,7 meter) narrowboat van Maestermyn Welsh Lady Cruises.
Na een korte uitleg over de boot en het varen zelf, vaart de jongen van de verhuur nog even mee om voor te doen hoe we de boot moeten aanleggen. Dan springt hij van boord, wenst ons een goede vaart en daar varen we dan! De komende dagen gaan we met een gangetje van max. 5 km/u richting Llangollen, het beginpunt van het Llangollen Canal. Door de stroming moet de boot op de smalle stukken soms hard werken om stroomopwaarts te varen.
 |
| Cap'n Aarjen Redbeard |
 |
| Llangollen Canal |
 |
| Cap'n Aarjen Redbeard |
 |
| Llangollen Canal |
 |
| Kattenluikje :) |
Onze eerste dag varen eindigt bij de Lion Quay. We eten in het restaurant aldaar, maar vermoeden dat het is gebouwd op een oude zoutmijn. Alles is superzout, jammer.. De avond spenderen we met een biertje op de boot.
Vandaag wacht ons het hoogtevrees-wonder van Thomas Telford: het Pontcysyllte Aqueduct. Ook komen we vandaag over het Chirk Aquaduct en hebben we 2 tunnels voor de boeg. We steken tevens de grens over van Engeland naar Wales.
 |
| Llangollen Canal, tussen St. Martins en Chirk |
 |
| Llangollen Canal, tussen St. Martins en Chirk |
 |
| Llangollen Canal, tussen St. Martins en Chirk |
 |
| Llangollen Canal, tussen St. Martins en Chirk |
 |
| Llangollen Canal, tussen St. Martins en Chirk |
 |
| Llangollen Canal, tussen St. Martins en Chirk |
 |
| Llangollen Canal, tussen St. Martins en Chirk |
 |
| Llangollen Canal, tussen St. Martins en Chirk |
 |
| Llangollen Canal, tussen St. Martins en Chirk |
 |
| Llangollen Canal,bij Chirk |
 |
| Chirk Aqueduct - 21m hoog, 220m lang |
 |
| Chirk Aqueduct |
 |
| Chirk Aqueduct |
 |
| Chirk Aqueduct |
 |
| Chirk Aqueduct |
 |
| Chirk Aqueduct |
 |
| Op de grens van Engeland en Wales |
 |
| Chirk Tunnel (421 m lang) |
 |
| Llangollen Canal, bij Chirk |
 |
| Llangollen Canal, bij Chirk |
 |
| Chirk Marina |
 |
| Llangollen Canal, tussen Chirk en Pontcysyllte |
 |
| Llangollen Canal, tussen Chirk en Pontcysyllte |
 |
| Whitehouse Tunnel |
Next: het Pontcusyllte Aqueduct. Dit in 1805 gebouwde gevaarte is 38 meter hoog, 307 meter lang, en voert
het kanaal in een stalen bak over de rivier Dee. Het is het hoogste en
langste aquaduct van de UK. Aan de ene kant van het aquaduct is het
jaagpad afgeschermd met een reling. Aan de boot-kant komt het staal van
het aquaduct slechts 15 cm boven het water uit, waardoor het voelt alsof
je door de lucht vaart.
 |
| Begin van het Pontcysyllte Aqueduct |
 |
| Uitzicht vanaf het Pontcysyllte Aqueduct |
 |
| Uitzicht vanaf het Pontcysyllte Aqueduct |
 |
| Uitzicht vanaf het Pontcysyllte Aqueduct |
 |
| Uitzicht vanaf het Pontcysyllte Aqueduct |
 |
| Llangollen Canal - tussen Pontcysyllte en Llangollen |
 |
| Llangollen Canal - tussen Pontcysyllte en Llangollen |
 |
| Llangollen Canal - tussen Pontcysyllte en Llangollen |
 |
| Llangollen Canal - tussen Pontcysyllte en Llangollen |
 |
| Llangollen Canal - tussen Pontcysyllte en Llangollen |
 |
| Llangollen Canal - tussen Pontcysyllte en Llangollen |
 |
| Llangollen Canal - tussen Pontcysyllte en Llangollen |
 |
| Llangollen Canal - tussen Pontcysyllte en Llangollen |
 |
| Llangollen Canal - tussen Pontcysyllte en Llangollen |
 |
| Strak het bochtje om - "violent bend" na Wenffrwd Bridge (hoe je dit uitspreek zonder te spetteren??) |
Het laatste deel van het kanaal is erg smal, dus het is oppassen voor
tegenliggers. Een narrowboat achteruit manoeuvreren is een lastig karwei, dus beter voorkomen dan genezen. Het is wel een prachtig deel van het kanaal, waarop je goed
de stroming merkt. Uiteindelijk komen we bij het beginpunt van het
kanaal: Llangollen. We kopen een kaart, geldig voor 2 overnachtingen in
Llangollen Marina. Dit is het verst dat je kunt komen met een
gemotoriseerde narrowboat. Je kunt nog een stukje verder het kanaal
bevaren, maar dan per rondvaartboot, traditioneel voortgetrokken door
paarden.
 |
| Llangollen Canal, bij Llangollen |
 |
| 'Onze' Megan in Llangollen Marina |
Llangollen is een schattig plaatsje, waar de rivier Dee doorheen raast. We brengen onze tijd door op een terrasje, slenterend en winkelend in het stadje, in The Corn Mill (bijna meer een museum dan een pub), en laat in de middag maken we nog een wandeling naar het begin van het Llangollen Canal, bij de Horseshoe Falls, waar het water vandaan komt voor het kanaal.
 |
| River Dee, Llangollen |
 |
| Horseshoe Falls, Llangollen |
 |
| Horseshoe Falls, Llangollen |
 |
| Het begin van het Llangollen Canal |
 |
| Llangollen Chain Bridge |
De volgende dag vertrekken we weer uit Llangollen. We varen een tijdlang achter een aardige narrowboatveteraan aan, die we de dag ervoor ontmoet hebben, dus we hoeven ons niet druk te maken over tegenliggers op het smalle stuk. Met de stroom mee gaat het een stuk sneller - en de motor is ook een stuk stiller.
De komende dagen varen we richting Tilstock Park Lift Bridge No. 42 (the meaning of life, the universe and everything, en het punt waarop we weer zullen terugkeren voor het laatste stukje terugvaren naar het verhuurbedrijf).
Regen, wind (storm) en zon wisselen elkaar af deze dagen. Legden we op de eerste paar nachten nog aan in bewoond gebied, vlak bij de pubs, komende nachten brengen we door in de middle of nowhere, in groene weilanden en/of bossen.
 |
| Bij Llangollen, Dinas Bran kasteelruine |
 |
| Tussen Llangollen en Pontcysyllte |
 |
| Pontcysyllte Aqueduct in de achtergrond |
 |
| Pontcysyllte Aqueduct |
 |
| Pontcysyllte Aqueduct |
 |
| Mooie working narrowboat, vlak voor Whitehouse Tunnel |
 |
| Chirk Aqueduct |
 |
| Cap'n Sas Rainyhat |
 |
| Llangollen Canal, tussen Chirk en Frankton Junction |
 |
| Llangollen Canal, tussen Chirk en Frankton Junction |
 |
| Llangollen Canal, tussen Chirk en Frankton Junction |
 |
| Llangollen Canal, tussen Chirk en Frankton Junction |
 |
| Llangollen Canal, tussen Chirk en Frankton Junction |
 |
| Llangollen Canal, tussen Chirk en Frankton Junction |
 |
| Llangollen Canal, tussen Chirk en Frankton Junction |
 |
| Llangollen Canal, Frankton Junction |
 |
| Llangollen Canal |
 |
| Overnachten in het groen |
 |
| Whixall Mosses |
 |
| Whixall Mosses |
 |
| Llangollen Canal |
 |
| Tilstock Park Lift Bridge No. 42 |
 |
| Ondergelopen weilanden bij Bettisfield Mosses |
 |
| Ondergelopen weilanden bij Bettisfield Mosses |
 |
| Whixall Junction |
 |
| Whixall Mosses |
 |
| Whixall Mosses |
 |
| Breed kanaal bij Whixall, vooruit... |
 |
| .. en achteruit |
De eekhoorns zijn hier behoorlijk schuchter. We zien een stel wandelaars aankomen, en de eekhoorns draaien precies mooi om de boom heen. Wandelaars hebben geen eekhoorn gezien, maar voor narrowboats zijn ze niet bang. Meneer (of mevrouw?) knabbelt rustig verder als we langsvaren.
 |
| SQUIRREL! |
 |
| SQUIRREL! |
 |
| Llangollen Canal, The Mere bij Ellesmere |
 |
| Llangollen Canal, The Mere bij Ellesmere |
 |
| Llangollen Canal, The Mere bij Ellesmere |
 |
| Llangollen Canal, tussen Ellesmere en Frankton Junction |
 |
| Ellesmere Branch Junction |
 |
| Llangollen Canal, Stanks Bridge no. 60 |
 |
| Llangollen Canal, bij Whittington |
 |
| Interieur van 'onze' drijvende caravan Megan |
Als we de boot weer hebben ingeleverd, is het plan om nog een weekje in Wales rond te trekken per auto. Doordat we het zo relaxed hebben gehad op de narrowboat - alles gaat met max. 5 km/u - is het een behoorlijk shock om weer met 80 km/u over de weg te razen. Het weerbericht voorspelt komende week regen en 8 tot 10 graden.. Veel zin om langer te blijven hebben we niet, zeker niet na al een paar regenachtige en koude dagen op het kanaal - midden mei en wij waren gekleed in winterjas en regenkleding.. We besluiten om nog even naar het Pontcysyllte Aqueduct te rijden - letterlijk en figuurlijk hoogtepunt van onze week narrowboaten. Vanaf de rivier Dee is het een mooi plaatje, ook het weer werkt nog even mee.
 |
| Pontcysyllte Aqueduct |
Daarna rijden we door naar Dover, waar we nog net mee kunnen met een avond-overtocht.
 |
| Dover-Calais |
 |
| Dover-Calais |
In Calais overnachten we nog, voordat we met een nieuw opgelopen narrowboat-verslaving terugkomen in Nederland.
We besluiten nu al: volgend jaar weer, alleen dan een ring route i.p.v. heen en
weer, en met meer sluizen. Afgelopen vakantie hebben we in totaal maar 4
sluizen gehad, en 2 ophaalbruggen - allemaal moet je ze zelf bedienen dus fit blijf je er wel bij. Bij de sluizen kom je ook juist in
contact met de andere 'boaters', en dat maakt het varen ook lekker
afwisselend. Het varen over, door en langs de industriële geschiedenis van
Engeland en Wales zorgt ervoor dat het eigenlijk een non-stop living
history tour is die je maakt. Verder is het varen enorm relaxed. Je kan niet harder dan 5km/u, ziet de omgeving heel anders dan vanaf de weg en kan onderweg aanleggen naast een pub of in de middle of nowhere. Een voor ons nog redelijk onbekend stukje UK, wat we zeker meer gaan verkennen in een volgende vakantie!
